คนหนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังเลือกการศึกษานอกระบบแบบดั้งเดิมเพื่อเริ่มต้นและก้าวหน้าในอาชีพการงานของพวกเขา ในขณะที่สำเร็จการศึกษาและศึกษาต่อในระบบการศึกษา “ผู้เรียนทางไกลโดยทั่วไปคือผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงโปรแกรมได้ พนักงานที่ทำงานในช่วงเวลาเรียนที่กำหนด บุคคลที่อยู่บ้าน บุคคลที่มีแรงจูงใจในตนเองที่ต้องการเรียนหลักสูตรเพื่อความรู้ด้วยตนเองหรือเพื่อความก้าวหน้า หรือผู้ที่ไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะเรียน เข้าชั้นเรียน” (ชาร์ป, 2000, หน้า 10) องค์ประกอบสำคัญ 3 ประการที่อยู่รอบตัวผู้เรียนออนไลน์ ได้แก่ เทคโนโลยี หลักสูตร และผู้สอน (Bedore, Bedore, & Bedore, 1997) องค์ประกอบเหล่านี้ต้องผสานรวมเข้าไว้ด้วยกันอย่างราบรื่นและใช้งานได้จริง
แม้ว่าวิธีการศึกษาออนไลน์สามารถเป็นสื่อทางเลือกที่มีประสิทธิภาพสูงสำหรับนักเรียนที่เป็นผู้ใหญ่และมีระเบียบวินัยในตนเอง แต่เป็นสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ไม่เหมาะสมสำหรับผู้เรียนที่ต้องพึ่งพิงมากขึ้น การศึกษาแบบอะซิงโครนัสออนไลน์ช่วยให้นักเรียนสามารถควบคุมประสบการณ์การเรียนรู้ของพวกเขา และช่วยให้ตารางเรียนมีความยืดหยุ่นสำหรับนักเรียนที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ทำให้นักเรียนมีความรับผิดชอบมากขึ้น เพื่อให้ประสบความสำเร็จในการเข้าร่วมโปรแกรมออนไลน์ นักเรียนจะต้องมีการจัดการที่ดี มีแรงจูงใจในตนเอง และมีทักษะในการจัดการเวลาในระดับสูงเพื่อให้ทันตามหลักสูตร ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การศึกษาออนไลน์หรืออีเลิร์นนิงจึงไม่เหมาะสมสำหรับนักเรียนอายุน้อย (เช่น วัยประถมหรือมัธยม) และนักเรียนคนอื่นๆ ที่เป็นผู้เรียนที่ต้องพึ่งพิงและมีปัญหา
สมมติความรับผิดชอบที่กำหนดโดยกระบวนทัศน์ออนไลน์
นักเรียนหลายล้านคนใช้โซลูชันอีเลิร์นนิงในกว่า 140 ประเทศ: บริษัทต่างๆ เช่น Kodak และ Toyota และผู้ให้บริการด้านการศึกษาอย่าง ExecuTrain, New Horizons, Enoch Olinga College (ENOCIS), Phoenix University ท่ามกลางโรงเรียนและวิทยาลัยหลายร้อยแห่ง
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการคงอยู่ของนักเรียนดีขึ้นถึง 250% ด้วยการเรียนรู้ออนไลน์มากกว่าหลักสูตรในชั้นเรียน ล่าสุดหลายคนได้ช่วยในการอภิปราย Sloan Consortium เผยแพร่รายงานที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางเรื่อง “Growing by Degrees: Online Education in the United States in 2005” ซึ่งสำรวจความแพร่หลายที่เพิ่มขึ้นของการศึกษาออนไลน์ในสถาบันต่างๆ ของสหรัฐฯ
นอกจากนี้ การศึกษาที่จัดทำโดย Eduventures บริษัทที่ปรึกษาในบอสตันพบว่า ในขณะที่ประมาณครึ่งหนึ่งของสถาบันและนายจ้างมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์โดยทั่วไปยอมรับการเรียนรู้ออนไลน์คุณภาพสูง แต่การรับรู้ของนักเรียนแตกต่างกัน มีเพียงประมาณร้อยละ 33 ของนักเรียนออนไลน์ที่คาดหวังเท่านั้นที่กล่าวว่าพวกเขาเห็นว่าคุณภาพของการศึกษาออนไลน์นั้น “ดีเท่ากับหรือดีกว่า” การศึกษาแบบตัวต่อตัว กระแทกแดกดัน 36 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนที่คาดหวังการสำรวจอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับการยอมรับการศึกษาออนไลน์ของนายจ้างเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาไม่เต็มใจที่จะลงทะเบียนในหลักสูตรออนไลน์